说起端午节传说故事，一定少了屈原投江的故事，毕竟自古就有端午节纪念屈原的传统。屈原是春秋时期楚怀王的大臣，因力主联齐抗秦而遭馋去职流放，在秦军攻破楚国京都后，屈原于五月五日端午节，抱石投汨罗江身死，以死明志。传说屈原投江死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原。有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈太夫的身体了，人们见后纷纷仿效。后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭、外缠彩丝，于是便发展成为了粽子。

涛神伍子胥是非常经典的端午节传说故事，源自古代民间在端午节纪念伍子胥的传说。相传吴王夫差因听信谗言而赐死伍子胥，还下令取伍子胥的尸体装在皮革里，于五月初五投入钱塘江。两年后，越国攻打吴国，在八月十八那天，潮水汹涌，江面上鼓乐大作，老百姓看到伍子胥身披战袍，立在潮头，身边还站着4员大将，眼看着吴国兵败覆灭。老百姓都说这是天帝怜伍子胥竭尽忠心却被冤死，便封他为钱塘江涛神。于是当地百姓为了纪念伍子胥，便在端午这一天以龙舟竞渡来迎接涛神。

纪念介子推，是关于端午节门前插柳而流传下来的一个故事传说。相传晋文公重耳复国，做了国君，封赏大典上，原来跟随重耳逃难的人都加官进爵，连投降归附的那些旧臣也都有了官职，却独独少了介子推。介子推既不居功，又不愿领赏，一声不响地背着老母亲，跑到了棉山隐居了下来。后来重耳得知此事，悔之莫及，亲自到棉山寻访，但介子推拒不出山。重耳无奈，便下令放火烧山，想以此逼他出山。谁知火烧了3日，介子推竟抱着大树，母子二人活活烧死。晋文公懊悔不已，把介子推安葬在绵山下，下令把绵山改为“介休”山，并为他建立祠庙，于每年的五月五日祭祀他。人们为了纪念他，每到端午节这天，家家户户都在房檐上插上杨柳。

勾践操练水军的故事，也是关于端午节比较经典的传说故事，据说龙舟竞渡活动就是为了纪念越王勾践操练水师并打败吴国的历史。传说勾践战败被俘后，在吴国过了3年忍辱负重的生活，骗得了吴王夫差的信任，被放回越国。回国后，勾践卧薪尝胆，立志雪耻，于当年五月初五端午节成立水师，开始操练。数年后，终于一举消灭吴国。后人为彰显勾践这种坚忍不拔的精神，便效仿越国水师演练时的情景，于五月初五日这一天划船竞渡，以示纪念。

关于端午节的故事传说有很多，其中最感人的莫过于孝女曹娥救父投江的故事。传说曹娥是东汉上虞人，其父亲溺于江中，数日不见尸体，年仅14岁的曹娥昼夜沿江号哭寻找父亲，后投江而亡，从江中抱出了父亲的尸体，就此传为神话。因为曹娥投江的时间是五月初五，正好是端午节，于是有了端午节是为了纪念孝女曹娥的说法。

端午节也有“诗人节”一说，主要源自纪念爱国诗人屈原和秋瑾。1940年6月10日的端午节，中华全国文艺界抗敌协会在重庆举行了纪念屈原的诗歌朗诵会，会上有人提议以每年的端午为中国的诗人节。现代革命家、女诗人秋瑾是浙江绍兴人，幼年擅长诗、词、歌、赋，并且喜欢骑马、击剑，有“花木兰、秦良玉在世”之称。她在起义时为清兵所捕，至死不屈，英勇就义。后人为敬仰她的诗，哀悼她的忠勇事迹，就将纪念她的活动与诗人节合并举行，也就是端午节。