一个名叫尼尔斯的14岁男孩，家住在瑞典南部，父母都是善良、勤劳却又十分贫困的农民。尼尔斯不爱读书学习，调皮捣蛋，好捉弄小动物。一个初春，他在家里因为捉弄一个小精灵而被变成一个拇指般大的小人儿。小尼尔斯骑在鹅背上，跟随着大雁走南闯北，周游瑞典各地，看到了自己祖国的奇峰异川、旖旎风光，学习了祖国的地理历史，听了许多故事传说，也饱尝了不少风险和苦难。在漫游中，他从旅伴和其他动物身上学到了不少优点，逐渐改正了自己淘气调皮的缺点，培养了助人为乐的优秀品德。当他重返家乡时，不仅重新变成了一个高大漂亮的男孩子，而且成了一个温柔、善良、乐于助人且又勤劳的好孩子。

她（拉格洛夫）的作品中特有的高贵的理想主义、丰富的想象力、平易而优美的风格。

——诺贝尔文学奖授奖词

我在一片森林里度过了孩童时代……当时，有两本书占据了我的内心世界，那就是《哈克贝利·费恩历险记》和《尼尔斯骑鹅旅行记》。

——诺贝尔文学奖获得者 大江健三郎

这部作品更像是《麦田守望者》，是一部讲述成长的故事。尼尔斯的旅行，代表着生命的探索和渴望。这本书用了平和的口气跟孩子们讲述道理，讨论面对金钱、死亡的态度，生命的意义，人和自然相处的关系。这些在现在看来，也是非常当代的话题。

——英国著名戏剧导演 大卫·弗里曼