“

小年，是除夕春节到来前的一个重要节日，也被称为“交年节”、“祭灶节”、“灶王节” 等。可以说，小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔。小年前后，人们开始置办年货、制作节日食品、打扫庭院、清除积垢，准备清清爽爽、干干净净过个好年。人们忙着为新春做准备，表达着辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。

有一句流传很久的俗语：“官三民四船五”，说的是在古代过小年的时间，官宦之家腊月二十三，寻常百姓腊月二十四，水上船家腊月二十五。现在，由于我国幅员辽阔，在不同地区被称作“小年”的日子也有所差别，时间范围从腊月二十三一直到新一年的正月十五，但更多地区还是以腊月二十三和二十四这两天开始正式进入过年节奏。

过“小年”日期的不同可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关。但是无论是在哪天过小年，都表现了人们对过年的重视。

不同地区赋予了“小年”不同的时间和概念，因此产生了许多流传已久的小年习俗。

祭灶是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”的神位，它负责管理各家灶火，被当作一家的保护神而受到崇拜。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像，两边配联多为“上天言好事，下界保平安”，下联也有写成“回宫降吉祥”的。民间流传每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉帝赏罚的说法。小年这天，家家户户恭敬祭灶，摆好供品、奉上灶糖、饴糖、麻糖等吃食，好让灶王爷顺顺利利地回到天上，并且汇报工作时多说好话，讨来年的吉祥平安。随着时代的发展变化，祭灶的仪式可能逐渐被我们淡忘，但是香甜可口的糖瓜、硬脆粘牙的关东糖仍保留着地道的 “年味儿”，口中的酥香流传了下来。

《灶君神位》纸马 清代版 国家图书馆藏

北方小年晚上习惯吃饺子来给灶王爷送行，取意“送行饺子迎风面”，无论是一家人一起，还是独自在外都要吃一碗热乎乎的饺子。送灶时，人们极为重视，还要在灶王像前的桌案上供放清水、料豆、秣草，这后三样是为灶王升天的坐骑准备的。送灶神的仪式称为“送灶”或 “辞灶” ，寄托着百姓对美满生活的向往，祈求神明保佑新年阖家平安，吉祥如意。

腊月二十三，山东、山西、河南、陕西、甘肃等地方的人们会蒸花馍，特别要制作一个大枣山，以备供奉灶君。在晋东南地区，还流行吃炒玉米，民谚有“二十三，不吃炒，大年初一 一锅倒” 的说法。人们喜欢将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。在鲁西地区，民间有“ 二十三、粘糕粘” 的说法。粘糕用黄米、红枣等原料制成，香甜劲道、入口绵软，有“年年高”的吉庆之意。

以前民间有“男不拜月，女不祭灶”  的习俗，祭灶往往是男性的事情，近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。另外，大年三十晚上，灶王还要与诸神来人间过年，那天还得有“接灶”、“接神”的仪式。等到家家户户烧轿马，洒酒三杯，送走灶神以后，便开始祭拜祖宗。

剪窗花是小年最盛行的民俗活动。窗花的表现题材极为广泛，最多的是花卉、动物、喜庆吉祥纹样，如喜鹊登梅、孔雀戏牡丹、狮子滚绣球、三羊（阳）开泰、二龙戏珠、鸳鸯戏水等。在打扫一新的屋子里贴上窗花，为家中增添不少喜庆气氛，寓意着新的一年越来越好。窗花是一抹特别的红，经古老又灵巧的技艺，成为冬日中的明媚之色。

春联，又叫“春贴”、“门对”、“对联”，它以对仗工整、简洁精巧的文字描绘美好形象，抒发美好愿望，是中国特有的文学形式。贴春联也是一种传统习俗。民间讲究有神必贴、每门必贴、每物必贴，所以春联数量最多、内容最全。神灵前的对联特别讲究，多为敬仰和祈福之言。大门上的对联，是一家的门面，因此备受重视，或抒情，或写景，内容丰富、妙语联珠。

所谓“扫尘”，就是年终大扫除。家家户户黎明即起，扫房擦窗、清洗衣物、刷洗锅瓢、擦洗桌椅、粉刷墙壁，把屋子里的角角落落都清理干净，用清新的环境和喜悦的心情迎接新年的到来。“尘”与“陈”谐音，故扫尘既有驱除病疫、祈求新年安康之意，也有除“陈”布新的情感愿望。

虽说“二十四，扫尘日”，实际上，从祭灶前后到年终（农历意义上的“年”），均为扫尘时间。中国一些地方，从小年起至除夕止，把这段时间都叫作“扫尘日”，也叫“迎春日”。

腊月二十三以后，大人、小孩都要洗浴、理发。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。此外，过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。因此直至年底（农历意义上的“年”），举行婚礼的人特别多，民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房” 的说法。