松树分为叶、花、果三个生长过程，较幼时的树冠呈金字塔形，树枝多呈轮状着生长。幼苗出土、子叶展开以后，首先着生的为初生叶，单生，螺旋状排列，线状披针形，叶缘具齿。

松树最明显的特征是叶成针状，常绿针叶乔木，雌雄同株。枝轮生，每年生一节或数节，冬芽显著，芽鳞多数。芽鳞、鳞叶(原生叶)、雄蕊、苞鳞、珠鳞及种鳞均螺旋状排列。鳞叶单生，幼时线形，绿色，随后逐渐退化成褐色，膜质苞片状，在叶子的腋部抽出针叶(次生叶)；针叶横切面中可见1或2个维管束，特殊环境下可在双维管束松树中出现维管束合并的情况。针叶2、3或5针一束，生于不发育的短枝上，每束针叶的基部为膜质叶鞘所包围。

雌雄同株，球花单性；雄球花单生新枝下部苞腋，多数聚生，雄蕊多数，花药2，药室纵裂，花粉具两个发达的气囊；雌球花有1-4个生于新枝近顶端，具多数珠鳞和苞鳞。球果2年成熟，熟时种鳞张开，为卵形、长卵形、近圆形或圆柱形，直立或下垂；种鳞木质，宿存，上面露出部分通常肥厚为鳞盾，有明显横脊或无横脊，鳞盾的先端或中央多具瘤状凸起或微凹的鳞脐，有刺或无刺，发育种鳞具2种；种子上部有上翅，子叶3~18，发芽时出土。

松树有些种结实较早，5~6年即可有少量结实，15~20年时显著增多(马尾松、油松、云南松等)；有些种结实很晚，如红松在天然林条件下，要到80~140年才开始结实(但在人工林条件下，15~20年已开始结实)。大多数松树结实有间隔性，每隔2~3年或更长的年度丰收一次。松树雄球花位于新梢的基部，雌球花大多数见于主枝的轴端。

球果成熟有一个相当长的过程。少数热带松树的雄球花和雌球花于冬末由芽中出现，大多数松树的球花则于初春、春末或初夏由芽中出现。雄球花簇生，成熟前为绿色或黄至红色，花粉脱落时为浅棕或棕色，成熟后不久即脱落。雌球花的出现紧接在雄球花以后，为绿色或红紫色。传粉时的雌球花近直立状。传粉后，鳞片闭合，球果开始缓慢的发育。大多数松树球果成熟后不久鳞片即张开，种子迅速脱落(马尾松、油松等)；有少数松树的鳞片张开和种子脱落过程要延续达几个月之久。红松球果大而重，成熟前后极易被风吹落。

松树可以生长在各种不同的土壤上。因针叶水分含量低，能忍耐贫瘠土壤。湿润地区的松树大多适宜酸性土壤。而有些松树，如白皮松和油松，则能适应含钙量多和pH高的土壤。大多数松树不能生长在盐渍土上，因而不能靠近海滨生长。但是有些松树如由日本引种到中国的黑松，具有较强的抗盐能力。

大多数松树尤其是二针松是喜光树种，耐阴性弱。其外形表现是树冠稀疏，自然整枝高；生理上表现为补偿点低；在成林特性上多为先锋树种。当原始林遭到破坏或火灾后，它们很易发展起来而占据裸露空间。红松具有耐阴和长寿的特点，除了红松与山杨、桦树的互相更替外，还有蒙古栎(柞树)与红松互相更替的现象。

松树具有旱生结构：叶狭窄，角质层发达，表面积与容积之比小，气孔下陷，厚壁组织充分发育。在生理上，它们和中生的阔叶树种相比，更能忍耐缺水而不受伤害。在生态上，松树是旱生植物。在不同气候区分布的各种松树多半都能生长在多石的、土层浅薄的干旱生存环境。一般来说，二针松抗旱性比五针松强。过多的土壤水分对松树生长不利。

中国是世界上裸子植物种类最丰富的国家之一，仅从松科来看，就能充分表现出华夏大地是名副其实的裸子植物故乡。松树对陆生环境适应性极强，它们可以耐受-60℃的低温或50℃的高温，能在裸露的矿质土壤、砂土、火山灰、钙质土、石灰岩土及由灰化土到红壤的各类土壤中生长，耐干旱、贫瘠，喜欢阳光，因此是著名的先锋树种。

在中国山水画里，松树的表现占了重要的位置，已成为一个独立的题材。古人画松多以松石点缀山水，在唐代的山水画中已形成了一种风气，并出现了很多著名的松石山水画家，他们把松石作为山水的一部分，刻意加工，使画面呈现出妙之至极的韵致。

松，四季长青而不凋零。松一直是高人逸士的代表，被列为岁寒三友之首。《论语》说：“岁寒，然后知松柏之凋零也。”、荀子《大略》中言道：“岁不寒，无以知松柏。事不难，无以知君子。”

松树作为常绿乔木，历经寒冬而不衰，松树的枝干遒劲，树冠蓬松不紧凑，树干高大，在园林景观中具有重要的观赏价值。在园林景观里松树的栽种大概分成两种：

第一种是盆景，盆景松取材于自然山水、树木，将大自然的山水景色进行提炼并艺术制作，以小见大带给观赏者深远的意境美。

第二种是直接种植在地上，不同的种植方法可以对园林空间起着分隔、协调、强调作用。松进行带状列植，可以将开放空间进行划分，形成遮掩，烘托小场景的氛围。由此可见，松树不管是在人文寓意方面还是景观价值上都对人类有着重要的作用。