七夕乞巧，起源于汉代，东晋葛洪的《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这是于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。“七夕”最早来源于人们对自然的崇拜。从历史文献上看，至少在三四千年前，随着人们对天文的认识和纺织技术的产生，有关牵牛星织女星的记载就有了。到了汉代，人们更是将牵牛星织女星写入诗歌，《古诗十九首》中便有“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”的名篇。

魏晋南北朝时，随着牛郎织女爱情故事的日趋完善，七夕已成为普遍的节日，节俗活动日臻丰富多彩，而“乞巧”则成为最为普遍的节俗活动。《荆楚岁时记》一书中就有描述：“七月七日，为牵牛、织女聚会之夜。是夕，妇人结彩楼，穿七孔针，或以金银等为针，陈瓜果于庭中以乞巧”。

后来的唐宋诗词中，七夕和乞巧、牵牛和织女更是被文人墨客寄予脉脉感情，唐朝王建有诗云“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。大诗人杜牧“天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星”为人们耳熟能详。而秦观的词作《鹊桥仙·纤云弄巧》，更是借牛郎织女的故事，讴歌了真挚、坚贞的爱情，尤其是词末二句“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”，使全词思想境界焕然升华，成为传诵至今的千古佳句。

到了明清时期，七夕做为最重要的民间年节之一，可谓精彩纷呈。据记载，明代七夕时，民家“女子以碗水暴月下，各自投小针浮之水面，徐视水底月影，或散如花，动如云，细如线，粗如椎，因此卜女之巧”。清代，七夕的主要活动则是家家陈瓜果等食品和焚香于庭，用以祭祀牵牛郎、织女二星乞巧。

现在，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日。虽然许多习俗活动已弱化或消失，但象征忠贞爱情的牛郎织女的传说，在民间一直广为流传，成为华夏儿女共同的文化记忆，寓意着人们对美好爱情和幸福生活的向往，七夕也作为“中国的情人节”深深地印刻在人们心中。