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【形态特征】

犀牛是奇蹄目动物，也是仅次于大象体形的陆地动物。所有的犀类基本都是腿短、体粗壮。它们体肥笨拙，体长2.2～4.5米，肩高1.2～2米；体重2800～3000千克。犀牛皮厚粗糙，并于肩腰等处成褶皱排列；毛被稀少而硬，甚或大部无毛；耳呈卵圆形，头大而长，颈短粗，长唇延长伸出。无犬齿；尾细短，身体呈黄褐、褐、黑或灰色。

头部鼻子上有实心的独角或双角起源于真皮，部分种类雌性无角。犀牛角是它最厉害的武器，角长一般为60～100厘米，其中白犀的角最长可达158厘米。角脱落仍能复生，犀牛死亡后角也会随之消失。

犀牛利用声音来交流。它们用鼻子哼、咆哮、怒号，打架时还会发出呼噜声和尖叫声。公犀牛和母犀牛在求偶时都会吹口哨。犀牛眼睛很小而且近视，却有犀利的听觉和嗅觉。

非洲犀牛中体形最大的是白犀牛。白犀牛并不是白色，而是跟黑犀牛的颜色一样，是南非白人词语错译造成的。雄性白犀牛可以长达5米，重达3500千克。相比较而言，黑犀牛的体形要小很多。在亚洲犀牛中，印度犀牛最大，可以达到4000千克，而唯一有毛的苏门答腊犀牛最小。大独角犀是一种外貌极为奇特的动物。这种亚洲犀牛比非洲的黑、白种犀牛更加接近于原始犀牛，从进化的角度来看，亚洲犀牛也许可以称为典型的早期动物。

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【生活习性】

犀牛都是草食动物。尽管白犀牛和黑犀牛都以非洲大草原的牧草为食，但它们的饮食方法大相径庭。白犀牛的上唇很宽，可以吃矮小的草；而黑犀牛的唇比较突出，能采集嫩枝再用前臼齿咬断。正是由于这两种犀牛的饮食方法有区别，它们才可以共同生活在非洲大草原上。印度犀牛除了以草为主食，还吃一些水果、树叶、树枝和稻米。爪哇犀牛吃小树苗、矮灌木和水果。苏门答腊犀牛主要在晚间进食，它们吃藤条、嫩枝和水果。

犀牛胆小，爱睡觉。多独居，个体之间很少接触（只有白犀牛以约10只的数目群居）。多数时候都会避开人类，但交配季节时期的雄犀牛，或带领小犀牛的雌犀牛，稍受刺激就会攻击任何目标，包括人类。其中黑犀牛脾气较坏，会主动攻击任何陌生的气味或声音。犀牛近距离奔跑的速度每小时可以达到40千米，更能在很小的空间急速转弯。

犀牛的皮肤坚硬，皮下脂肪发达，褶皱中的皮肤十分娇嫩，有很多寄生虫。犀牛要常在泥水中打滚以赶走它们。有趣的是，有一种牛椋鸟经常停在犀牛背上为它清除寄生虫。若是发现什么特殊情况，牛椋鸟会骤然起飞，大声啼叫，似乎在向犀牛报警。大独角犀与其他相比，演唱的才能要强得多，它们可以发出10种不同的声音。

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【分布范围】

白犀牛和黑犀牛都生活在非洲大草原。黑犀牛过去生活在撒哈拉沙漠南部的非洲地区。如今它们却分散在非洲中部，南部和东南部。白犀牛主要生存在南部非洲，只有小部分在非洲中部和东部。

爪哇犀牛以茂密的亚热带雨林为家。它们过去生活在从由中国西南到孟加拉再到印尼的大片地区，如今只能在越南和印尼的爪哇岛发现它们的踪迹。苏门答腊犀牛也只剩下小部分生活在马来西亚半岛和印尼的苏门答腊。印度犀牛生活在印度和尼泊尔的保护区，而独角犀牛生存在沼泽丛林。爪哇犀、苏门答腊犀和大独角犀这3种亚洲犀牛，数量都已经少得可怜。